肾上腺激素是肾上腺髓质的主要激素，属于胺类，他的药理作用主要是兴奋心脏，对血管血压的影响，扩张支气管，对代谢的影响，这类药在临床上应用比较广泛，根据它的作用不同可以分为三类：一是以醛固酮和去氧皮质酮为代表的。主要用于水盐代谢，称为盐皮质激素。二是以氢化可的松为代表，对糖、脂肪、蛋白质三大物质代谢都有重要调节作用，并且可以提高机体对各种不良刺激的抵抗力。这一类叫做糖皮质激素，三是性激素，这个临床上应用的不是特别的广泛。糖皮质激素是肾上腺皮质所分泌的激素，属于甾体类，他的药理作用主要是抗炎作用，抗免疫作用，抗内毒素作用，抗休克作用，退热作用，提高中枢神经的兴奋性。临床应用的糖皮质激素类药大多是半合成品,常用药有可的松、氢化可的松、泼尼松、泼尼松龙、地塞米松等。
肾上腺糖皮质激素不足
肾上腺皮质激素分泌不足常见的原因是：原发性慢性肾上腺皮质功能减退症
常见的临床表现有：
可能在多年后才引起注意。偶有部分病例，因感染、外伤、手术等应激而诱发肾上腺危象，才被临床发现。
皮肤和黏膜色素沉着，多呈弥漫性，以暴露部，经常摩擦部位和指（趾）甲根部、瘢痕、乳晕、外生殖器、肛门周围、牙龈、口腔黏膜、结膜为明显。色素沉着的原因为糖皮质激素减少时，对黑色素细胞刺激素（MSH）和促肾上腺皮质激素（ACTH）分泌的反馈抑制减弱所致。部分病人可有片状色素脱失区。继发性肾上腺皮质功能减退症患者的MSH和ACTH水平明显降低，故均无色素沉着现象。
乏力程度与病情轻重程度相平行，轻者仅劳动耐量差，重者卧床不起。系电解质紊乱，脱水，蛋白质和糖代谢紊乱所致。
如食欲不振、恶心、呕吐、上腹、右下腹或无定位腹痛，有时有腹泻或便秘。多喜高钠饮食。经常伴有消瘦。消化道症状多见于病程久，病情严重者。
由于缺钠，脱水和皮质激素不足，病人多有低血压（收缩压及舒张压均下降）和直立性低血压。心脏较小，心率减慢，心音低钝。
由于体内胰岛素拮抗物质缺乏和胃肠功能紊乱，病人血糖经常偏低，但因病情发展缓慢，多能耐受，症状不明显。仅有饥饿感、出汗、头痛、软弱、不安。严重者可出现震颤、视力模糊、复视、精神失常、甚至抽搐，昏迷。本病对胰岛素特别敏感，即使注射很小剂量也可以引起严重的低血糖反应。
精神不振、表情淡漠、记忆力减退、头昏、嗜睡。部分病人有失眠，烦躁，甚至谵妄和精神失常。
病人抵抗力低下，任何应激性负荷如感染、外伤、手术、麻醉等均可诱发急性肾上腺皮质功能减退性危象。
对麻醉剂，镇静剂甚为敏感，小剂量即可致昏睡或昏迷。性腺功能减退，如阳痿，月经紊乱 等。
如结核病，各种自身免疫疾病及腺体功能衰竭综合征的各种症状。
肾上腺糖皮质激素作用
肾上腺糖皮质激素的生理作用 一、调节物质代谢糖皮质激素能抑制蛋白质合成，促进蛋白质分解，并促使所生成的氨基酸转移至肝，加强糖异生；使外周组织对葡萄糖的摄取、利用减少，故可使血糖增高；糖皮质激素对不同部位的脂肪作用不同，使四肢脂肪分解加强，而面部和躯干脂肪合成增加。肾上腺皮质功能亢进或长期使用糖皮质激素的患者可出现“向中性肥胖”。二、影响各器官系统功能糖皮质激素能增强骨骼的造血功能，使红细胞、血小板、中性粒细胞增多，淋巴细胞、嗜酸性粒细胞减少；能增加血管平滑肌对去考试，大收集整理甲肾上腺素的敏感性；能促进胃酸和胃蛋白酶原的分泌；能提高中枢神经系统的兴奋性等。三、在应激反应中起作用当机体受到严寒、饥饿、创伤、失血、感染、中毒、缺氧、精神极度紧张等意外刺激时，血中促肾上腺皮质激素急剧增加，引起糖皮质激素大量分泌，以增强机体对有害刺激的耐受能力，称为应激反应。这对维持机体在恶劣环境中生存具有重要意义。大剂量的糖皮质激素还具有抗炎、抗毒、抗过敏和抗休克等药理作用。
